Larix decidua

Die Europäische Lärche ist der einzige in Europa heimische, laubabwerfende, winterkahle Nadelbaum. Daher der Artenname decidua (=abfallend), was den Abfall der Nadeln meint. Sie überdauerte die letzte Eiszeit vermutlich in den Karpaten und ihr Verbreitungsgebiet kann in vier Teilareale gegliedert werden: Alpen, Sudeten, Karpaten und Weichselniederungen. Die Europäische Lärche wird bis zu 54 m hoch und kann ein Alter bis zu 1000 Jahren erreichen.

Das typische Wurzelsystem der Lärche ist das Herzwurzelsystem. Durch ihre starke Wurzelenergie geht sie tief in kies- und steinhaltige Böden, wobei es dabei zu zahlreichen Wurzelverkrümmungen kommt, die den Halt verstärken. In feinerer Erde geht sie bis in 2 m Tiefe. Die Lärche kann sowohl auf Kalkgesteinsböden auch auf Quarz- und Silikatgestein wachsen.
Die Lärche bildet Wälder vor allem in der subkontinentalen Klimalage gemeinsam mit der Gemeinen Fichte (Picea abies), besonders an Steilhängen und auf Blockstandorten und erreicht in den Zentral- und Ostalpen zusammen mit der Zirbe (Pinus cembra) die obere Baumgrenze (bis 2500 m NN.).

Die Lärche verträgt sowohl Temperaturen von −40 °C als auch hochsommerliche Hitze. Ihre Nährstoffansprüche sind gering bis mittel, bevorzugt aber – wie jeder Waldbaum – lehmige Böden. Nur auf sehr nährstoffarmen Sanden ist sie nicht anzutreffen. Die Wasseransprüche sind nicht besonders hoch und so wächst sie auf frischen bis mäßig frischen, aber auch trockenen Standorten.

Als ausgesprochener Lichtbaum bildet sie mit der Zirbelkiefer den sogenannten „Arven-Lärchenwald“ (siehe https://de.wikipedia.org/wiki/Arven-L%C3%A4rchenwald ), den typischen Wald der oberen Waldgrenze in extremen Hochgebirgslagen.

35 – 40 m

Sommergrüner Baum mit regelmäßiger meist schlanker, im Alter etwas abgeflachter Krone.

In jungen Jahren ist die Rinde glatt und grün- bis graubraun, wird dann aber zu einer bis zu 10 cm dicken, tiefgefurchten, graubraunen, schuppigen Rinde mit rotbraunen Furchen.

Die Rinde der Langtriebe ist anfangs hellgelb bis hell-gräulich-gelb und wird im zweiten oder dritten Jahr grau oder schwärzlich.

Die 1-3 cm langen und bis ca. 1mm breiten Nadeln stehen an den Langtrieben einzeln, meist zugespitzt und den Kurztrieben in Büscheln zwischen 20 und 40 Stück rosettenartig angeordnet. Die Nadeln sind sehr weich und biegsam, in den Büscheln der Langtriebe vorne stumpf und wenig zugespitzt und abgeflacht. Zum Zeitpunkt des Austriebs sind die Nadeln hellgrün, dunkeln später nach, färben sich im Herbst erst goldgelb dann leuchtend rostorange und fallen ab. Gewöhnlich sind die Nadeln einjährig und fallen ab, um die Verdunstung zu verringern und das Austrocknen des Baumes zu verhindern. Die Blattbasen bleiben verholzt stehen und geben den Zweigen ein „knorriges“ Aussehen.

Die Lärche ist ein Windbestäuber und blüht zwischen März und Mai, nachdem sie nach 15-20 Jahren (als alleinstehendes Exemplar) bzw. nach 30-40 Jahren (innerhalb eines Baumbestandes) die Fruchtbarkeit erreicht hat. Die Lärche ist einhäusig, das bedeutet, dass männliche und weibliche Blüten auf einer Pflanze vorkommen. Männliche Blüten sind eiförmig, 5-10 mm lang, schwefelgelb, befinden sich an unbenadelten Kurztrieben und wachsen nach unten gerichtet. Weibliche Blüten stehen aufrecht, wachsen meist an dreijährigen benadelten Kurztrieben, sind etwa 1-2 cm groß und rosa- bis dunkelrot gefärbt. Gegen Herbst beginnen sie grün zu werden. Bei der Lärche fehlt ein Bestäubungtropfen, die Bewegung des Pollens zur Samenanlage findet anders als bei Koniferen mit Bestäubungstropfen statt.

Siehe Zapfen

Die reifen aufrecht stehenden Zapfen sind hellbraun, eiförmig, 1,5 bis 6 cm lang und 1,5 bis 2 cm breit. Die rundlichen Samenschuppen sind bräunlich behaart und sind am oberen Rand zumeist minimal nach außen gebogen. Die Samen reifen erst im darauffolgenden Frühjahr, sind glänzend hellbraun, dreieckig-eiförmig, 4mm lang und mit Flügeln verwachsen und zwischen September und November reif. Die beflügelten Samen verbreiten sich als „Drehflieger“, aber auch „Bearbeitungsverbreitung“ durch Vögel und die Verbreitung durch Wasser gehört zur Samenverbreitung der Lärche. Die Samenreife erfolgt von Oktober bis November. Die Europäische Lärche ist ein sogenannter „Tot-Ast-Erhalter“, was bedeutet, dass nach dem Ausfliegen der Samen die Zapfen erst nach etwa 10 Jahren mit dem Zweig zu Boden fallen.

Lärchenholz wird gerne wieder als Bau-und  Schalholz für den Außenbereich bei traditionellen, aber auch modernen Holzhäusern verwendet. Es muss nicht mit (giftigen) Holzschutzmitteln behandelt werden, sondern vergraut, beziehungsweise versilbert von selbst unter dem Einfluss der Witterung und bildet so eine Schutzschicht. Es entsteht das typische Silbergrau alter Almhütten.

Das Kernholz ist intensiv rotbraun, der Splint schmal und gelblich bis rötlichweiß gefärbt. Trotz  hohem Harzgehalt sind die Harzgänge interessanterweise nicht zahlreich und sehr klein. Das Holz weist sehr gute Festigkeitseigenschaften auf und verfügt über eine hohe Dauerhaftigkeit gegen Witterungseinflüsse, besser als bei Fichte, Tanne und Kiefer. Lärchenholz wird vor allem als Bau- und Möbelholz sowohl für den Innen- als auch für den Außenbereich genutzt. Hinzu kommt noch die, in Europa auch forstwirtschaftlich genutzte, von der japanischen Insel Honshū stammende, Japanische Lärche (Larix kaempferi) sowie die aus der Europäischen und Japanischen Lärche gezüchtete Hybridlärche (Larix eurolepis).

Für nähere Informationen zum Lärchenholz siehe https://de.wikipedia.org/wiki/L%C3%A4rchenholz