Betula albosinensis

Das Verbreitungsgebiet liegt in den chinesischen Provinzen Gansu, Hebei, Henan, Hubei, Ningxia, Qinghai, Shaanxi, Shanxi und Sichuan. Dort wächst die Kupfer-Birke in artenarmen Wäldern und Gehölzgruppen der gemäßigten Zone in Höhen von 1000 bis 3400 m über N.N., was diese Art frosthart macht. Die Kupferbirke dominiert dort große Flächen, kommt aber auch in Mischkulturen von dichten Nadelwäldern vor.

Trockene bis frische, saure bis schwach alkalische, sandig-humose Böden an sonnigen Standorten. Kurz gesagt die Bedingungen einer Pionierbaumart für saure bis schwach alkalische Böden.

Betula albosinensis erreicht eine Wuchshöhe von ca. 10 m und eine Wuchsbreite von ca. 5 m. Sie ist ein typisches Pioniergehölz für den Waldrand. In der Jugend wächst die Kupferbirke sehr schnell, um sich gegenüber der Konkurrenz aus Wildkräutern und Sträuchern behaupten zu können. Mit zunehmendem Alter lässt die Wuchsgeschwindigkeit nach. (siehe unten Holz).

Die Krone ist breit kegelförmig und relativ locker aufgebaut, so locker, dass die Kupferbirke, obwohl kein Tiefwurzler, selten vom Sturm umgedrückt wird: der Wind kann fast widerstandslos durch die Krone durch. Der Stamm dieses Pionierbaumes bleibt relativ schmal, vor allem als schnellwüchsiger Lichtkonkurrent und bietet einen Brusthöhen-Durchmesser von ca. 30 cm.

Die ältere Rindenschicht ist in den Farben weißlich bis orange, blättert stetig in großen Platten ab und darunter kommt dann eine leuchtende kupferfarbene neue Rinde zum Vorschein. Daher auch der Name „Kupferbirke“. Diese Rinde leuchtet bereits von weitem in der Sonne und gibt den chinesischen Birkenwäldern ihr typisches Aussehen.

Als weibliche Blütenstände werden Kätzchen gebildet, meist einzeln stehend, 2 bis 4 cm lang, zylindrisch-eiförmig. Die Blütezeit ist April und Mai. Im Hochsommer werden dann die kleinen Flugnüsschen gebildet, welche viele Meter weit fliegen können.

Die Früchte sind eiförmige, 2 bis 3 mm große Nüsschen mit häutigen Flügeln und reifen von Juli bis August.

In China spielt die Kupferbirke eine herausragende Rolle in der Forstwirtschaft. Das harte und dichte Holz mit dem rosafarbenen bis rötlichbraunen Kernholz. Es ist sehr ungewöhnlich, dass Birken Hartholz bilden, aber diese Birke wächst nach wenigen Jahren nur noch sehr langsam und verhärtet so ihr Holz. Das Holz von Betula albosinensis wird in Asien und Nordamerika sehr gerne als Bodenbeläge, auch für den Außenbereich verwendet, da es duerhaft ist, nicht schnell verrottet und Lacke bzw. imprägnierende Öle werden vom Holz gut aufgenommen.